Questo termine deriva dalla scienza dei materiali e indica la proprietà che alcuni di questi hanno di conservare la propria struttura anche quando vengono schiacciati o deformati; viene usato anche in ambito psicologico in un’accezione simile al termine resistenza, seppur quest’ultimo denoti un atteggiamento passivo, mentre con resilienza si intende la capacità di un individuo di reagire ad uno stimolo stressante, attraverso comportamenti attivi, mantenendo la propria integrità fisica e mentale.

Con resilienza si intende la capacità del soggetto di mantenere un discreto livello di adattamento anche in condizioni di vita particolarmente sfavorevoli (capacità di essere flessibile e di resistere agli urti).

Si tratta di un concetto che fa riferimento sia alle abilità dei singoli di far fronte agli stress sia al risultato di un buon adattamento.